63. 외환보유액(경제금융 용어)

외환보유액

외환보유액 Foreign Exchange Reserves

 

 외환보유액은 중앙은행이나 정부가 국제수지 불균형을 보전하거나 외환시장 안정을 위해 언제든지 사용할 수 있도록 보유하고 있는 대외 지급준비자산을 말합니다.

 

외환보유액은 긴급 시 국민경제의 안전판일 뿐만 아니라 환율을 안정시키고 국가신인도를 높이는 데 기여합니다. 긴급사태 발생으로 금융기관 등 경제주체가 해외차입을 하지 못하여 대외결제가 어려워질 경우에 대비하고 외환시장에 외화가 부족하여 환율이 급격하게 상승할 경우 시장안정을 위해 사용됩니다.

 

외환보유액을 많이 갖고 있다는 것은 그만큼 국가의 지급능력이 충실하다는 것을 의미하므로 국가신인도를 높여 민간기업 및 금융기관의 해외 자본조달 비용을 낮추고 외국인투자를 촉진하게 됩니다.

외환보유액은 일반적으로 다음과 같은 자산으로 이루어져 있습니다:

1. 외화: 주로 미국 달러, 유로, 일본 엔 등 다양한 외화가 포함됩니다.
2. 금: 국제 금값에 상응하는 금 보유량이 포함될 수 있습니다.
3. 국제통화기금(IMF) 예치금: 국제통화기금에 납부한 예치금도 외환보유액에 포함될 수 있습니다.
4. 기타 외국 자산: 외환시장에서 팔 수 있는 다양한 외국 자산들이 포함될 수 있습니다.

 외환보유액의 규모는 국가의 경제 크기, 수출입 활동, 외환시장에서의 활동, 외국 투자 등 여러 요인에 의해 영향을 받습니다. 많은 국가들은 외환보유액을 증가시키는 것을 국제 금융시장에서의 신뢰와 경제적 안정성을 나타내는 중요한 지표로 간주합니다. 이러한 보유액은 금융위기나 경제 불안정성에 대비하기 위한 준비금으로 활용될 수도 있습니다. 외환보유액의 증가는 국가의 경제적 안전성을 나타내며, 감소는 외환시장에서의 불안요인으로 해석될 수 있습니다.

 

외환보유액 현황

 

 1997년 12월 18일 39.4억 달러까지 감소하였던 우리나라의 외환보유액은 2001년 9월 1,000억 달러를, 2005년 2월 2,000억 달러를 넘어서게 되었습니다. 이는 외환위기 이후 경상수지 흑자 및 외국인 투자자금 유입이 지속되어 외화자금사정이 크게 호전됨에 따라 금융기관들이 한국은행으로부터 예탁받았던 외화자금을 대부분 상환한 데다 보유외환의 운용수익도 꾸준히 늘어난 데 힘입은 것입니다.

 

외환보유액은 이후에도 증가세를 지속하여 2008년 3월 2,642억달러까지 늘어났으나 2008년 9월 중순 리먼사태 발생으로 금융기관의 일시적 외화유동성 부족에 따른 한국은행 및 정부의 외화유동성 공급으로 2008년 말 2,012억 달러까지 감소하였습니다.

글로벌 금융위기가 완화된 2009년말에는 기 공급한 외화유동성 회수 등으로 외환보유액은 2,700억 달러까지 다시 증가하였습니다. 이후 증가세를 지속하여 2011년 중 3,000억 달러를 넘어섰고 2022년 말 현재 4,232억 달러를 기록하고 있습니다.

 

외환보유액의 적정수준 및 보유비용

 

 외환보유액의 적정수준은 각 나라의 환율제도, 자본자유화 및 경제발전 정도, 외채구조, 경상수지 사정, 국내금융기관의 대외차입능력 등 다양한 요소에 따라 달라질 수 있으므로 모든 국가에 일률적으로 적용할 수 있는 보편적인 산정기준은 없습니다.

 

이러한 이유로 국제금융기구나 학계에서도 국제적으로 통용되는 산정기준을 제시하지 못하고 있으며 IMF도 외환보유액의 적정 수준을 결정하는 데 있어 각국의 특수사정을 고려해야 한다고 강조하고 있습니다. 또한 과거 외환위기 및 글로벌 금융위기 경험 등에 비추어 볼 때 대외지급수요와 외환보유비용이 여건변화에 따라 달라지므로 적정규모를 장기적이고 동태적 관점에서 평가할 필요가 있습니다.

 

예를 들어 우리나라를 포함한 신흥시장국은 외환보유액이 충분하다는 평가를 받았음에도 불구하고 글로벌 금융위기시 외화유동성 부족 및 환율 급변동을 경험해야 했습니다.

 

다만 외환보유액을 얼마나 많이 쌓아야 충분한지를 일률적으로 말하기 어려우며 대규모 외환보유액 확충은 잠재적인 비용을 수반하는 측면이 있음에도 유의해야 합니다. 이는 수익성보다는 안전성과 유동성을 우선시하여 외환보유액을 신용도가 높은 안전자산에 투자하기 때문입니다. 즉, 외환보유액의 상당 부분이 안전성과 유동성이 높은 미국채 등의 대외자산에 투자됨에 따라, 보다 높은 수익률을 얻을 수 있는 투자기회를 상실하는 비용이 발생하는 점을 고려해야 합니다.

 

한편 최근 연구에서는 자본의 급격한 유출가능성에 대한 외환보유액의 위기예방 역할을 강조하면서 민간부문 단기외채 규모, 위기발생확률에 근거한 자본 순유출 규모 및 정책당국의 위험 회피정도 등에 주목하는 경향이 있습니다.

 

선진국들은 국가신인도가 높고 자국통화가 결제통화로 널리 사용되므로 외환보유액을 축적할 필요성이 작습니다. 반면 신흥시장국들은 유사시 국제금융시장에서 외화차입이 어렵고 대외의존도가 높아 외환보유액을 가급적 넉넉히 보유하려는 경향이 있습니다. 다만 외환보유액 확충에 있어서는 위기예방 등을 통해 국민경제에 큰 이익을 가져오는 점과, 기회비용이 적지 않은 점 등을 종합적으로 감안할 필요가 있습니다.

개인이 외환보유액에 대해 알아야 하는 이유

 

1. 국가 경제 안정성 이해: 외환보유액은 국가의 경제적 안정성과 관련이 깊습니다. 국가의 외환보유액이 크면 금융위기나 경제 불안정성에 대비할 수 있습니다. 이를 통해 국가 경제의 안정성을 판단할 수 있습니다.

2. 환율 예측: 외환보유액은 특히 외환시장에서의 환율을 예측하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 국가가 충분한 외환보유액을 보유하고 있다면 환율의 급격한 변동이 완화될 수 있습니다.

3. 국가의 금융 건전성: 외환보유액은 국가의 금융 건전성을 나타내는 중요한 지표 중 하나입니다. 금융 건전성이 높은 국가는 투자 환경이 안정적이며, 개인들이 금융 거래를 할 때 안정감을 느낄 수 있습니다.

4. 개인 금융 계획 수립: 외환시장과 외환보유액의 상황을 파악하면 개인의 금융 계획을 수립하는 데 도움이 됩니다. 특히 외환시장에서의 환율 변동이 여행 경비, 해외 투자, 외화 계좌 등과 관련이 있기 때문에 외환보유액 동향을 이해하는 것은 중요합니다.

5. 세계 경제 이해: 외환보유액은 국가 간의 경제적 상호의존성과 국제 경제 관계를 이해하는 데 도움을 줍니다. 세계 경제 동향을 파악하고 국제 시장에서의 흐름을 이해하는 데 필요한 지식 중 하나입니다.

이러한 이유들로 개인들은 외환보유액과 관련된 기본적인 지식을 갖추는 것이 금융적인 결정을 내릴 때 도움이 될 수 있습니다.